Corte de electricidad en Sudáfrica - Todo lo que deberías saber sobre ello

Corte de electricidad en Sudáfrica. He aprovechado la pausa del almuerzo para hacer una breve sesión en el gimnasio. Ahora estoy en Woolworth en la caja y aprovecho la oportunidad para hacer algunas compras. En medio de escanear mi comida, se corta la luz. La cajera no se deja afectar y sigue buscando yogur y fresas, mientras yo estoy medio en un sueño diurno y no sé qué tarjeta estoy sacando de mi cartera.

Alrededor de 20 segundos después, la luz vuelve. El generador se ha puesto en marcha y la vida continúa normalmente. Me doy cuenta de que este tiempo de transición ha sido bastante largo y que sería una gran oportunidad para un robo en la tienda, cuando la cajera me lanza un 'R 387', automáticamente saco mi tarjeta y con un fuerte 'beep' pago mis compras. Todo el incidente ya se ha olvidado.

Más tarde, ese mismo día, estoy con amigos en un pequeño bar en el centro. Estoy disfrutando de un cóctel y hablando un poco más alto de lo habitual, ya que para ser una noche entre semana está bastante lleno y las conversaciones de los demás deben ser ahogadas. Y luego sucede de nuevo: luz fuera, música fuera - se ha ido la electricidad. Las conversaciones continúan normalmente y automáticamente saco mi teléfono, enciendo la linterna y la pongo sobre mi vaso para concentrar y distribuir mejor la luz de la lámpara.

Nuestra conversación no se ve afectada y todas las demás mesas solo disminuyen un poco el volumen, ya que con la música ausente, podemos entendernos de nuevo. Se sacan las velas y se distribuyen en las mesas con un pequeño suspiro. Solo una pequeña mesa con aparentemente dos turistas mira a su alrededor nerviosamente. El fenómeno del 'corte de electricidad' parece no ser conocido aún para ellos. Pero, ¿qué es realmente el 'corte de electricidad'?

El corte de electricidad en Sudáfrica se explica de manera simple como una redistribución de la carga de la red eléctrica (literalmente se traduce como 'descarga de carga'). Como hay demasiados consumidores y muy poca generación de electricidad, hay que repartir un poco la carga y, por tanto, en determinados momentos en determinados lugares, la electricidad se corta según un plan establecido. Generalmente, esto ocurre durante dos horas. Sin embargo, para estar más seguros, se indican 2,5 horas, para que haya un margen de 30 minutos para reestablecer el suministro eléctrico en un barrio.

El corte de electricidad es por lo tanto casi un negocio drástico de 'oferta y demanda', aunque hay que mencionar que la compañía estatal de electricidad Eskom produce alrededor del 95% de la electricidad, por lo que es casi la única en la parte de la oferta. Las crisis en el sistema eléctrico pueden desestabilizar la red, lo que puede llevar a un colapso. Gracias al planificado y controlado giro de la carga, el sistema se mantiene estable - hasta ahí la teoría.

Para nosotros en Sudáfrica, el corte de electricidad ya no es algo nuevo. Desde 2007, prescindimos regularmente de electricidad, hemos aprendido a vivir con ello y hemos encontrado alternativas. Desde hace tiempo, esto ya no es un tema por el que la gente se queje aquí. Por supuesto, esto siempre depende de a quién le preguntes...

Las razones del corte de electricidad son diversas. Por lo general, el suministro es suficiente, pero de vez en cuando surgen problemas. Muchas centrales eléctricas ya no pueden cumplir con los planes anuales de mantenimiento y, en consecuencia, tienen más fallos debido a su antigüedad. Así que hay un gran número de trabajos de mantenimiento no planificados en Eskom. Pero también tormentas, mal tiempo o desconexiones programadas de centrales pueden afectar a la red eléctrica. Lamentablemente, aquí también debo mencionar el tema de la corrupción, ya que en la compra de carbón para las plantas ha sido (y sigue siendo) un gran problema.

Eskom genera la electricidad principalmente en centrales de carbón. Estas fueron construidas durante el apartheid en las décadas de 1960 y 1970 y producían la electricidad más barata del mundo con carbón disponible a bajo costo de las minas sudafricanas. Sin embargo, esto ya no es posible. Las plantas ahora tienen una capacidad de funcionamiento reducida de alrededor del 60% y altos costos de mantenimiento. Para mantenerse al día con la demanda de electricidad, las plantas deberían funcionar las 24 horas del día, lo que deja poco tiempo para modernización y mantenimiento.

A la cabeza, el corte de electricidad afecta, por supuesto, a los clásicos empresarios medianos. Afecta a aquellos que, con mucho esfuerzo y dedicación, han creado una vida y un negocio. Afecta al panadero, la costurera, el pequeño supermercado de la esquina, la pequeña casa de huéspedes y simplemente a todas las personas que en su vida laboral dependen de más que solo una laptop y conexión a internet. Las pequeñas empresas en crecimiento son el corazón de la economía sudafricana, ya que ofrecen empleo a la mayoría de la población sudafricana. Lamentablemente, 3 a 4 horas sin electricidad tienen grandes repercusiones financieras para estas empresas.

Si prescindimos de la vida profesional, hay muchas menos restricciones. Claro, tienes que planificar las comidas, el lavado de ropa y otras diversas actividades en torno a la próxima desconexión de electricidad, pero en comparación, estas no son restricciones tan importantes. Solo las cálidas noches de verano pueden ser un problema, cuando el ventilador o el enchufe anti-mosquitos no funcionan por la noche y los tiempos de corte de electricidad pueden provocar importantes trastornos del sueño.

Aquí hay un ejemplo de cuántas veces tuvimos cortes de electricidad en los años 2021 y 2022, sin importar la etapa:

¡Hay una parte positiva! ¿No lo crees? Aquí viene: Personalmente, tengo pocas o ninguna restricción durante los cortes de electricidad y, por eso, he preguntado a muchos de mis vecinos y amigos sobre cuál es el factor negativo personal del corte de electricidad. Debo decir que he recibido muy poco feedback negativo. Muchos han tomado precauciones, de modo que es posible tener una rutina (laboral) casi normal. La rutina puede haber cambiado un poco, porque requiere un poco más de planificación, pero en general también ayuda a estructurar el día.

Un vecino me dijo que en realidad le resulta muy agradable. Vive solo y ahora pasa mucho menos tiempo frente al televisor y menos tiempo en las redes sociales. Ahora está más activo, se encuentra con amigos y sale más. Otra vecina disfruta de un menor consumo eléctrico y, por lo tanto, de menores costos en electricidad (que tal vez podrían compensarse con los gastos de cerveza cuando sale). También se juegan muchos más juegos de mesa, en lugar de ver series en la laptop.

En general, la vida se vive más fuera de las cuatro paredes, lo que es muy refrescante después de los años de pandemia. Mi lema siempre es 'No te enojes por cosas que no puedes cambiar'. ¡Aquí en Sudáfrica hacemos un plan!

El corte de electricidad ocurre en etapas y depende de la gravedad de la escasez, donde en cada etapa se debe liberar más energía. Generalmente hay ocho etapas (Etapa 1 - Etapa 8). En la etapa 1 y 2, normalmente puedes esperar cortes de electricidad de 0 a 2 veces al día. A partir de la etapa 3 - 4 hay alrededor de 2-3 cortes por día y a partir de aproximadamente la etapa 6 se puede esperar que la electricidad se corte unas tres veces al día y, a veces, también hasta 4 horas o 4,5 horas seguidas. En una etapa 8 (no tengo conocimiento de que esto haya ocurrido alguna vez, hasta la fecha 29.01.2023), puedes contar con un corte de electricidad del 50% por día.

Desde hace algunos años, la electricidad ya no se corta de forma sorpresiva, sino que podemos consultarlo en la página web de Eskom o en la aplicación 'Eskom se Push'. Vale la pena tener la aplicación en el móvil y configurar las áreas pertinentes. Así recibes un mensaje aproximadamente 55 minutos antes del corte de electricidad. También hay una notificación en caso de un cambio de etapa o la implementación general de cortes de electricidad, para que puedas prepararte y planificar tu día en consecuencia.

Seguramente ya te habrás dado cuenta de que la aplicación te muestra una etapa nacional y una etapa para Ciudad del Cabo. La etapa para Ciudad del Cabo normalmente es menor que la etapa nacional. Esto se debe a la represa de Steenbras, que genera electricidad adicional para la ciudad más grande del Cabo en una planta hidroeléctrica de 180 MW. Por lo tanto, la ciudad de Ciudad del Cabo puede mitigar a menudo los efectos del corte de electricidad. Otra razón para pasar mucho tiempo aquí.

A veces, puede ser que la electricidad no se corte en tu región a pesar del corte de electricidad. Esto puede tener varias razones: tal vez vivas cerca de un hospital o de otra instalación importante, por lo que esta región no puede desconectarse. ¡Tienes suerte!

A veces, puede ser que la electricidad se corte en tu casa, aunque realmente no hay corte de electricidad. Esto puede deberse a varias razones, pero la mayoría de las veces solo hay una: olvidaste recargar la electricidad. Muchas casas en Sudáfrica tienen electricidad prepagada y, por lo tanto, tienes que comprar créditos regularmente, como con un móvil. Pregunta a tu arrendador al mudarte cuánta electricidad queda y si es suficiente para tu periodo de viaje.

Cada vez más personas ya no dependen del proveedor de electricidad Eskom, han creado sus propias alternativas y se han vuelto creativas. Mientras que Sudáfrica estaba en la oscuridad hace una década, hoy, con los cortes de electricidad, cada vez hay más luz y vida. Si es la primera vez que estás aquí, este tema podría ser nuevo para ti. Si planeas permanecer más tiempo en Sudáfrica o incluso mudarte aquí, hay algunos trucos que te facilitarán la vida aquí.

Muchas personas, al igual que yo, dependen de la electricidad y, por ejemplo, no pueden trabajar sin internet. Por lo tanto, muchos hogares tienen un UPS (=fuente de alimentación ininterrumpida) o incluso un inversor. No me voy a detener en el tema de los inversores. Estos son muy pesados y muy caros. Un UPS está disponible en varias versiones. Como mi batería de laptop generalmente dura alrededor de 2,5 horas, tengo un mini-UPS para proporcionar energía solo a mi router Wifi. El UPS funciona básicamente como un powerbank y está conectado entre el enchufe y el router Wi-Fi. Si hay electricidad, la batería se carga; si se corta la electricidad, todavía tengo alrededor de 9 a 10 horas de Wifi en casa.

Cada vez más casas de huéspedes, apartamentos de vacaciones y pensiones cuentan con estos inversores, para que los huéspedes puedan seguir utilizando al menos Wifi, luces u otros pequeños dispositivos. Algunos incluso tienen paneles solares para poder garantizar un suministro eléctrico durante los cortes. Seguramente podrás preguntar por este dispositivo (en el equipaje de mano, debido al tamaño de la batería) antes de realizar la reserva, porque en Sudáfrica a menudo están agotados o son caros. Aquí está mi recomendación de UPS: Shanqiu Mini UPS*.

Alternativamente, también puedes alquilar una oficina. En Ciudad del Cabo y otras grandes ciudades hay, por ejemplo, muchos espacios de co-working que suelen tener un generador y, por lo tanto, son independientes de los cortes de electricidad. Si estás de viaje o solo de vacaciones, pero necesitas internet todo el tiempo, lo mejor es optar por un dispositivo de Wifi móvil. Muchos cafés y restaurantes también tienen un generador o una batería de respaldo y publicitan con café y lugares de trabajo.

Tu próximo pensamiento seguramente gira en torno a los grandes consumidores de electricidad de tu hogar: el frigorífico, la lavadora y la cocina. Sinceramente, un frigorífico aguanta más de lo que pensamos. Si no abrimos el frigorífico o lo hacemos raramente, se mantiene bastante frío. Esto también se aplica al congelador. En un corte programado de electricidad de 2 a 2,5 horas (o incluso de 4 a 4,5 horas), no es necesario preocuparse por eso. La situación es diferente con la cocina y el horno; incluso un UPS no ayuda aquí.

Como lo exige la Ley de Murphy, generalmente tenemos cortes de electricidad justo cuando tenemos hambre. Un fogón de gas proporciona un gran alivio. Si no hay uno disponible en tu alojamiento o apartamento, un camping gas también funcionará. Estos están disponibles en cualquier tienda con una sección de camping, como Cape Union Mart, Makro o Game. Esto es especialmente importante si, al igual que yo, necesitas tu café por la mañana.

Fuera de eso, siempre hay una alternativa. Si tienes un braai (término sudafricano para parrilla) en casa, aún mejor. Cocinar al fuego es mucho más divertido. Ya sea carne, mazorcas de maíz, guisos, pizza o pescado con papas fritas, todo es posible. Y, por supuesto, también puedes simplemente ir a un restaurante y pedir comida allí. A menudo, los propietarios tienen generadores y pueden ofrecer casi todo el menú a pesar del apagón. Pero una cena a la luz de las velas tampoco está mal, ¿verdad?

El corte de electricidad no solo nos afecta durante el día; también hay cortes de electricidad durante la noche y en la madrugada. Tengo varias linternas y velas en cada habitación de mi apartamento. Están siempre en el mismo lugar, así que las puedo encontrar a ciegas en caso de emergencia. También he adquirido bombillas con baterías, por lo que mi luz en el pasillo siempre funciona. Estas bombillas deberían estar disponibles en cualquier tienda de iluminación. Yo compré las mías en Makro.

Otra de mis lámparas favoritas es mi pequeño proyector de energía portátil. Este se puede cargar fácilmente con un cable (algunos dispositivos también tienen paneles solares). Mi lámpara de proyector de energía favorita, que ahora no solo utilizo de camping, sino también en casa, es esta: eventek LED Campinglampe*. Pero, por supuesto, lo mejor es estar sentado a la luz de las velas.

En la mayoría de los apartamentos, casas de huéspedes y otros alojamientos hay velas y/o pequeñas lámparas a pilas disponibles. Si este no es el caso, también puedes conseguirlas en el supermercado. Bolle y Marco siempre tienen una linterna potente* para emergencias, que se puede recargar por USB.

Este es uno de los problemas más grandes con el corte de electricidad en Sudáfrica y el tema que a veces requiere la mayor planificación. Empecemos con las puertas. Muchas casas tienen una puerta o un portón automático. Estas se pueden abrir con un control remoto o también con un código. Durante el corte de electricidad, esto no es posible, por supuesto. Así que asegúrate al llegar que puedes volver a entrar a tu casa, incluso si no hay electricidad. Normalmente hay una llave o el portón se puede abrir manualmente.

A veces hay una batería de respaldo, por lo que tu control remoto sigue funcionando. Esto no es realmente una buena solución, ya que cuanto más a menudo se apaga la electricidad durante el día, menos tiempo tiene esta batería para 'recuperarse' y recargarse. Esto lleva generalmente a un agotamiento completo de la batería y, por lo tanto, a cerrar una puerta que no se puede abrir fácilmente. Si tu alojamiento tiene un generador, no necesitas preocuparte por ninguno de estos temas.

Los ascensores en edificios más grandes generalmente son alimentados por generadores. Sin embargo, puede haber ocasiones en que los ascensores también fallen. Si vives en un piso alto, prepárate para hacer un poco de ejercicio o tal vez toma un desvío durante los cortes de electricidad y vuelve a casa más tarde.

Este es un sector que definitivamente se ve afectado por el corte de electricidad. A veces, los semáforos se apagan y también, por las noches, generalmente no hay iluminación en las calles. Los semáforos apagados generan más tráfico durante el horario laboral, pero durante el tráfico normal, brindan un gran alivio. Los semáforos que parpadean o que no funcionan en absoluto son considerados como un '4-Way Stop' aquí y significa 'El primero en llegar, es el primero en ser atendido'. A veces, en momentos de apagón, llego más rápido a mi destino porque tengo que esperar menos.

La falta de iluminación en las calles puede ser más problemática. Conduce lentamente y con cuidado. En la oscuridad, definitivamente es más seguro tomar un Uber a casa que caminar. Pregunta a tu alojamiento si hay luces solares que puedan iluminar la entrada. Alternativamente, también puedes instalarlas fácilmente. Además, asegúrate de que tu teléfono (y así la linterna del teléfono) siempre esté cargado o tal vez incluso lleva una pequeña linterna en tu bolso.

La mayoría de los grandes supermercados tienen un generador (ya que necesitan mantener los refrigeradores funcionando) y, por lo tanto, están abiertos durante los cortes de electricidad. A veces, puede ser que haya recibos de caja escritos a mano, por lo que debes planear un poco más de tiempo en un viaje de compras durante un corte de electricidad.

Los cajeros automáticos generalmente no funcionan durante los cortes de electricidad, por lo que es recomendable tener siempre un poco de efectivo contigo o en casa. En Ciudad del Cabo y sus alrededores, la aplicación de pago 'Snapscan' debería seguir funcionando. También se puede realizar el pago con tarjeta, siempre que todos los dispositivos se hayan cargado previamente.

Es posible que, por ejemplo, te encuentres en una tienda en el vestidor y de repente se apague la luz. Cada tienda generalmente se queda sola, por lo que puede darse el caso de que en la tienda no funcionen ni el aire acondicionado ni la luz durante las siguientes dos horas.

En y alrededor de Ciudad del Cabo hay buena recepción de teléfonos móviles incluso durante los cortes de electricidad. Esto puede ser diferente en áreas más rurales. Las antenas están supuestas a contar con una batería de respaldo en caso de un corte de electricidad, sin embargo, son muy populares y a menudo se roban, por lo que esa antena no funcionará durante el corte de electricidad y, por lo tanto, no habrá cobertura para el móvil.

Bolle y Marco utilizan siempre tarjetas SIM locales de Vodacom durante sus viajes. La cobertura de red es realmente buena en todo el país y generalmente continúa sin problemas durante los cortes de electricidad. Solo con Telcom, a menudo se perdía la conexión a internet cuando se cortaba la electricidad. Para poder 'navegar' con el móvil durante el apagón, ambos cargan siempre sus powerbanks* durante el día, para poder cargar sus teléfonos si es necesario.

En Sudáfrica se le llama corte de electricidad o 'desconexión programada'; en otras partes del mundo, como en India, los cortes de electricidad, aunque sean no planificados, también son una constante. Para muchos países, esto no es algo excepcional. Vivir sin electricidad en Alemania es algo que de alguna manera es impensable. Desafortunadamente, desde este año (2022) también se ha rumoreado que el corte de electricidad podría ser un tema para Europa.

Varios artículos en internet describen que Francia y Alemania lo están considerando. Las ventas de sistemas fotovoltaicos en empresas y, sobre todo, en hogares privados, aumentaron casi un 10% en 2022 (en comparación con 2021). Esto muestra que muchos alemanes quieren reducir sus costos de electricidad y también establecerse de manera más independiente.

Una reunión entre Alan Winde y el Dr. Robert Habeck a finales de 2022 describe que Alemania quiere ayudar a Sudáfrica en la transición energética y avanzar con el proyecto de 'hidrógeno verde'. Al mismo tiempo, varias fuentes indican que Alemania importó un 35% más de carbón en los primeros ocho meses de 2022 que el año anterior. Gran parte de esta importación proviene de Sudáfrica. Así que la situación es interesante... en ambos lados.